Blanck Mantra

Portion Reform – The Supreme Negative Lino020, 1998

Recordamos uno de los más exquisitos albums de la música electrónica de las últimas décadas. A medio camino entre un expresionismo abstracto tan epartano como indolente, y un brutalismo que actualiza la estética de la agitación de la música industrial que le sirve de genealogía, el debut en largo de David Sumner sigue golpeando tímpanos, agitando tobillos e interpelando a las neuronas con la misma contundencia y majestuosidad que en el momento de su aparición.

Los años han confirmado a David Sumner como uno de los más sólidos operarios de la música serial, campo en el que ha venido construyéndose una inteligente y valiente discografía que le han situado en el corazón de los fans como cabeza de serie nivel Champions. Su carrera ha “explotado” en el último lustro gracias al enorme prestigio obtenido en el circuito techno por su penúltima encarnación, aquellos Sandwell District que le catapultaron al ojo del huracán del circuito, pero su versátil trayectoria cuenta con muchos otros picos que merecen no caer en el olvido.

“The Supreme Negative” fue editado en 1998, año santo del hardtechno británico y momento cumbre de la música industrial, que tras veinte años en las catacumbas parecía haber alcanzado su período de gracia a través de la enorme repercusión que por aquel entonces alcanzaría la electrónica oscura y catatónica esculpida a base de loops, actualización digital del mórbido espíritu postpunk que parecía haber encontrado al fín el zeitgeist capaz de comprender sus fundamentos. Eran los años de ascensión del imperio Downwards, en cuyas filas entraría por pura afinidad estética (Portion Reform era un neoyorkino grabando para el sello, legendario pero semifamiliar, de Birmingham), y en cuyas filas produciría los que quizás aún sean sus mejores trabajos. Sumner tenía ya su propia plataforma de edición, el exquisito Infrastructure New York desde el que publicaría magníficos tracks de techno esquelético y rotundo, muy influenciados por la sensibilidad lúgubre del experimentalismo dark wave británico y alemán, de cuyo legado  recogerá el testigo ético y estético para reformularlo desde las nuevas potencias técnicas y culturales del momento: hardware y clubs. A través de productores como él, el sentido marcial y maquinal de la música industrial de los setenta encontrará con naturalidad nuevo ímpetu en el género al que quizás siempre estuvo abocada: el de la música electrónica para el cuerpo, la cultura nihilista del baile.

 El disco que nos ocupa puede situarse sin vacilaciones en el olimpo de las obras sagradas del techno, un género que seguramente no habría poder sido lo que es sin el concurso de trabajos tan epoch-defining como este, soberbio ejercicio de pura invención cuyos surcos desbordan innumerables caminos que luego serían cartografiados durante años por los incontables descendientes nacidos en su estela. Una obra recorrida de principio a fin por una austeridad extrema, tan escueta y severa en su ascetismo que parece imposible que el responsable de su factura haya sido un ser humano. Y es que la tradición en la que con mayor naturalidad podemos inscribir este “The Supreme Negative” es el de la poética de la objetividad, que viene a ser la antítesis absoluta del subjetivismo, romanticismo y personalismo narcisista del rock.

Desnudando hasta el límite de lo reconocible el armazón habitual del monotrack para el club, las esqueléticas composiciones de Portion Reform trabajan sobre el desenmascaramiento radiográfico de las pautas mínimas del ritmo reducido a su mínima expresión, construyendo diagramas monosilábicos de absoluta maquinalidad en la que cualquier concesión a lo humano parece prohibida más allá de la mera propulsión del movimiento del cuerpo. Bucles ensimismados de percusiones digitales, timbres que no ocultan su condición de simulacro de lo analógico, estructuras pasmadas en ciclos que no conducen a ningún lugar… y todo ello propiciando una atmósfera de extraña solemnidad, de un orden tan presente que termina por devorar nuestros hábitos de atención y espera: algo así como una apropiación materialista de los mecanismos fisiológicos del “mantra” oriental, cuya hipnosis supuestamente mística es aquí reformulada como mero proceso zoológico, corporal, gélidamente mundano. Se trata de uno de los discos más ferozmente maquinales de la historia de la electrónica, cuya aproximación cerebral y “científica” al funk rezuma una peculiarísima violencia: la de enfrentar al oyente a su condición de golem animal. Este disco busca, sobre todo, violentar las expectativas del oyente mediante el obsesivo extrañamiento de las normas que determinan habitualmente “lo musical”, reinventando un sentido de la belleza que, en su inerte objetividad y desafección, flirtea con una idea de lo sublime cercana a los misticismos de Kandinsky y otros brujos de la vanguardia antigua.

La obsesiva e inmisericorde repetición de palmas y suspiros de “Suffocate” y “Burn” consiguen vaciar el espacio sonoro de todo simbolismo humanizante, reduciéndolo a sus atributos puramente acústicos, sensoriales, de una sensualidad desvestida de toda significación, en un difícil equilibrio entre el sonido puro como inmediatez neutra, como presencia estrictamente denotativa, y el vaciado mesmerizante de todo contenido de la consciencia como estrategia para el olvido del mundo. Se trata de construcciones afectivas (ya que no sentimentales) cuyo target exclusivo es el cuerpo, como disolución del pensamiento en el aturdimiento de las pulsiones fisiológicas. “Shrine” resulta más atrevida en su indisimulado jugueteo con un exotismo casi humorístico,  línea de trabajo muy habitual en Female como transubstantación mórbida de la reminiscencia, que mediante el método de vaciado significativo derivado de las repeticiones es reducida a sus condiciones formales, y por tanto “des-exotizada”. Una estrategia que alcanzará su cumbre en la irresistible “Screaming the Truth”, cuya refiguración del substrato hipnótico del blues reduce a éste a una mecánica funcional, privándolo de toda legitimación sentimental y reduciendo  la “música emocional” por excelencia a un mero artificio matemático programable por un ordenador. Lo más desconcertante de esta metodología es su impresionante pegada: en su búsqueda de la desafección pura, se alcanza un territorio extremadamente impactante que, insisto, puede remitirse a la definición de lo sublime propuesta por Schopenhauer. Y que, como ilustración de los efectos narcotizantes del ritmo sobre el cuerpo, anuncia una posible línea de resistencia biopolítica que desarrollaremos en otro momento.

“The Supreme Negative” es un ejemplo descarnado de la gestión de la verdad propia del arte moderno: en su imposible cancelación de la connotación subjetiva del oyente, su allanamiento de cualquier implicación afectuosa o “personal”, especula con una “cosa-en-sí” que nunca fue tal. Manipulando los mecanismos cognitivos de aprehensión de lo acústico, alcanza un páramo absolutamente desolado y vacío de sentido en el que lo objetivo es un yermo inaccesible al pensamiento, pero al que el cuerpo parece responder sin necesidad de argumentos. Y lo que se quería un pedazo inerte de hormigón impermeable a los afectos, termina por servir de cimientos a una sensibilidad nueva para la que la historia de la música no es más que un cúmulo de escombros, asignificativos e insignificantes, sobre los que edificar una topografía de valores original y genuino, cuya realización exige el trabajo previo de desmantelamiento del sentido. En su matemática sombría e intimidatoria, en el aplomo con que despliega su inhumana objetividad, este disco es la refundación de un paradigma del arte biopolítico exigente con un oyente que, una vez haya entrado en las sutilezas de su retórica, estará en condiciones de poner a prueba desde el vacío su propia subjetividad. Blanck Mantra.